Autismo

El autismo es un

trastorno del neurodesarrollo caracterizado por alteración de la interacción social, de la comunicación (tanto verbal como no verbal) y el comportamiento restringido y repetitivo. Los padres generalmente notan signos en los dos primeros años de vida de su hijo. ​ ​ Estos generalmente se desarrollan gradualmente, pero algunos niños con autismo alcanzan sus hitos del desarrollo a un ritmo normal y luego sufren autismo regresivo.

El autismo es altamente heredable, pero la causa incluye tanto factores ambientales (contaminación, alimentación, etc.) como susceptibilidad genética. ​ ​

Entre las características del síndrome autista destacan las siguientes:

1. La aparición del trastorno es siempre temprana (antes de 30/36 meses).
2. Hay alteraciones y problemas en la relación social del niño, que se manifiestan en cuestiones como:

• Alteraciones en conductas no verbales (contacto ocular, expresión facial, posturas corporales, gestos, etcétera).
• Dificultades para desarrollar relaciones sociales con iguales o adultos.
• Ausencia de conductas destinadas a la comunicación, como señalar o compartir objetos de interés.
• Ausencia o falta de reciprocidad emocional.

3. Son frecuentes los problemas cualitativos de la comunicación. Por ejemplo:

• Ausencia de lenguaje oral, o retraso significativo en la adquisición del mismo.
• Escasa capacidad para iniciar o mantener una conversación.
• Empleo estereotipado o repetitivo del lenguaje.
• Falta de imitación y de juego social.

4. Los niños presentan patrones de conducta o actividad repetitivos y estereotipados:

• Preocupación excesiva por un tema de interés o por partes de objetos.
• Seguimiento de rutinas y rituales inflexibles e ilógicos.
• Estereotipias motoras repetitivas y autoestimuladas.
• Comportamientos disruptivos (destinados a interrumpir aquello que no les resulta agradable o interesante).

Las intervenciones tempranas de conducta, cognición y habla pueden ayudar a los niños con autismo a ganar habilidades de autocuidado, sociales y comunicativas. ​ ​